¿Quién no ha sufrido dolor físico en alguna,
varias o numerosas ocasiones? Esta sensación acompaña al ser humano, en mayor o
menor grado, desde que nace hasta que muere, de ahí que sea el primer motivo
que conduce a consulta médica.
La Asociación Internacional
para el Estudio del Dolor lo define como “una experiencia sensorial y emocional
desagradable asociada a un daño tisular real o imaginario o descrito en
términos de tal daño”. Es relevante subrayar que el dolor físico, con daño o no
en los tejidos, tiene un gran componente emocional y, por lo mismo, la
valoración del propio paciente es muy subjetiva, de ahí también que el umbral
de resistencia al dolor sea muy diverso de una persona a otra.
La doctora Concepción
Pérez, portavoz de la SED y jefe de la unidad del dolor del hospital
universitario La Princesa, de Madrid, explica que este tipo de iniciativa
“surgió en la década de los ochenta en Estados Unidos para dar respuesta a una
necesidad por la complejidad en el manejo de nuevos tipos de dolor y por la
creciente sensibilidad de la clase médica para aliviar al paciente de este
sufrimiento”.
Los procesos crónicos que
con más frecuencia llegan a las unidades del dolor son lumbalgias, ciáticas,
hernias discales, trastornos derivados de artrosis y artritis, dolores
neuropáticos y dolores oncológicos
Datos de la Sociedad Española del Dolor (SED)
apuntan que los procesos crónicos que con más frecuencia llegan a las unidades del
dolor son lumbalgias, ciáticas, hernias discales, trastornos derivados de
artrosis y artritis, dolores neuropáticos y, por último, dolores oncológicos.
El gran problema de estas unidades en España es que tienen unas largas listas
de espera, de hasta un año.
El dolor puede
ser agudo o crónico (con una duración superior a tres meses),
oncológico y no oncológico y, en este último caso, nociceptivo y neuropático.
El nociceptivo afecta a los nociceptores o receptores del dolor y suele ser
agudo, mientras que el neuropático es causado por una lesión directa sobre el
sistema nervioso y suele ser continuo.
En virtud del informe Unidad de Tratamiento del Dolor. Estándares y recomendaciones
de calidad y seguridad, elaborado en 2011 por el ministerio de Sanidad
español, el dolor crónico es un importante problema de salud pública
en los países desarrollados “por su elevada prevalencia y sus costes
socioeconómicos, y que afecta al 15%-20% de los adultos y al 50% de los mayores
de 65 años”. Es, igualmente, como lo considera la Organización Mundial de la
Salud (OMS), una enfermedad en sí misma. Un reciente estudio
epidemiológico desarrollado en España en atención primaria evidenciaba que el
30,9% de quienes consultaban por dolor era por el crónico y con un alto
componente neuropático.
Diferencias entre comunidades
autónomas
En España se crea la
primera unidad del dolor como tal en 1966, dentro del servicio de
anestesiología y reanimación, en la Fundación Jiménez Díaz, de Madrid, según un
documento de la SED. Actualmente existen más de 180, entre los sectores
público y privado, muy desigualmente repartidas por todo el territorio
nacional en número y en dotación de personal y medios. Con diferencia, las
comunidades autónomas más favorecidas son las de Madrid, Cataluña, Andalucía y
País Vasco. Extremadura fue pionera en 2003 en constituir un Programa Regional
del Dolor. La gran mayoría dependen funcionalmente de los servicios hospitalarios
de anestesiología y reanimación.
Las unidades del dolor
están desigualmente repartidas por todo el territorio nacional en cuanto a
número y dotación de personal y medios
“Lo deseable sería”,
dice la doctora Pérez, “que en todos y cada uno de los hospitales existiese una
unidad del dolor acorde a las características del centro y a la población que
atiende. Es aconsejable asimismo que haya una de alta complejidad por millón de
habitantes. Otra peculiaridad es que estas unidades son multidisciplinares y
están formadas por anestesiólogos, internistas, psicólogos, psiquiatras,
neurocirujanos, farmacólogos, investigadores básicos, rehabilitadores y demás
especialistas que puedan estar implicados en el difícil manejo del dolor
crónico, que son los pacientes que vienen remitidos por el médico de atención
primaria, si bien la mayoría lo son por el especialista, por no haber
respondido a otros tratamientos farmacológicos convencionales”.
Como advierte el doctor
Javier de Andrés, jefe de la unidad del dolor del hospital universitario La
Paz, de Madrid, “atendemos fundamentalmente dolor crónico benigno y en
gran parte de origen neuropático, por lo ha pasado más bien a segundo
plano la farmacología para protagonizar los tratamientos las técnicas
intervencionistas, como bloqueos nerviosos, procedimientos de administración
por vía epidural de analgésicos o sistemas de estimulación transcutáneos”.
Este especialista agrega
que, pese a que la valoración del dolor es muy subjetiva según cada
paciente, se va disponiendo de estudios electrofisiológicos que ayudan
al médico a un diagnóstico más preciso, y asimismo “se tiene muy en cuenta cómo
repercute el dolor en su funcionalidad y calidad de vida, parámetros que del
mismo modo servirán para medir la respuesta al tratamiento”.
El doctor De Andrés se
lamenta, como denuncia la SED, de que debería haber más unidades del dolor para
evitar las largas listas de espera que tienen algunos hospitales y que en
primera consulta suele ser de media, como mínimo, de cuatro o cinco meses, y a
veces de bastantes más : ”No obstante, disponemos de un triaje o protocolo de
selección para dar prioridad a unos pacientes u otros. Cuando son dolores
oncológicos o neuropáticos, los vemos en una semana”.
No obstante, el problema
del dolor está totalmente infravalorado en los programas de pregrado,
según el jefe de la unidad de La Paz: “Apenas tiene relevancia en los planes de
estudio, cuando tiene entidad para dedicarle mucho más tiempo e importancia de
los que se ve en las facultades de Medicina y luego es grande el choque con la
realidad clínica”.
“El potencial de tener una prueba biológica para
ayudar a diagnosticar con precisión el trastorno bipolar establecería una gran
paso en la práctica médica. Ayudaría a los médicos a elegir el tratamiento más
adecuado para los individuos difíciles de diagnosticar”, explicó Mark Frye,
líder del estudio.
